2013年2月22日 星期五

Google Earth勁敵崛起,加拿大新創公司提供即時地表影像服務


哇~~~ 即時地表影像服務!!! 這太酷了!!   而且一開始不收費,可以先作先期的測試!!

「很多研究人員會利用這些影像,來監看農耕環境及作物生長情形,或是觀察冰山、河川的狀況,透過影像,他們還能判斷某年的小麥收成好壞,」Larson表示。他們的計劃是,服務一開始不收費,讓使用者從中獲得樂趣,接著則逐漸改為收費制,主要服務大學、研究人員、企業、政府機關等單位。

http://wired.tw/2013/02/22/urthecast-streaming-iss/index.html


加拿大新創公司Urthecast打算由國際太空站空攝地表影像,並將串流影像訊號發送至網際網路,至於影像的延遲時間,最多只會有幾個小時,試圖藉由此項服務,一舉擊敗Google Earth。
自今年秋天起,Urthecast就要開始從國際太空站發送地表影像了。去年夏天,相關設備即全數出廠,接著運送至俄羅斯,最後再靠兩架Soyuz火箭送到太空站上。設備運抵後,俄羅斯太空總署便會將其安裝於太空站底,再讓設備向地表傳輸訊號,使地表影像得以公諸於世。
太空站底將會架設兩具攝影機,一具用來拍攝靜態照片,另一具用來拍攝動態影像。Urthecast執行長Scott Larson表示,這兩具攝影機功能非常強大,包括屋頂、農田、河川、道路、森林、農場等,只要是寬達五公尺的地景,鏡頭都能予以捕捉;而針對寬約一公尺的物體,譬如車子和人群,則將錄製約九十秒的特寫影片。
不過,公司不打算針對個人擷取影像,以避免像Goolge街景服務一樣,因拍攝個人影像而引來反彈聲浪。影像上網後,網友便能透過免費搜尋服務,來尋找自己需要的影片,甚至將影片存到自己的電腦裡。
Urthecast除了發送靜態訊號,也傳送動態影像訊號,給Google Earth帶來不小的威脅,不過這項服務最令人嘆服之處,反倒是串流影像的延遲時間相對較短,光憑這點,Urthecast就能以後浪之姿推走前浪了(但只要系統異常就沒戲唱了)。
Larson表示:「鏡頭捕捉影像之後,會先將資料存在太空站的硬碟裡,接著於一天之內挑選不同時段,將硬碟內的資料分批傳回地表。從拍攝影像一直到傳輸資料,這中間的時間差,最短為半小時,最長則為數小時,端視拍攝對象所在位置、設備的運行軌道等因素而定。影像雖然不是同步的,但事實上,延遲狀況不會太嚴重。」
不過,和資料來源較廣的Google Earth服務比起來,Urthecast的服務較為受限,僅能取得太空站鏡頭繞行地球時拍攝的影像(但其實,鏡頭一天繞地球16周,若使用者對拍攝視角有特別要求,想等攝影機恰好進入正確拍攝位置,也不是太難);換言之,雖然新資料會一直湧入,不會間斷,但某些地區的影像更新速度會受限,可能幾個星期才會更新一次。
儘管如此,這樣的拍攝模式依舊有其優點。舉例來說,每個城市都會取得多視角影像,如此一來,未來便有機會建立起3D模型;另一項優點是,使用者能於搜尋系統中輸入地址,查詢該地何時會被鏡頭拍攝。這對以快閃方式進行的公關活動來說,是很有用的。活動結束之後,影像還能傳上YouTube。
這項硬體設計工程,是由加拿大及英國的幾間工程公司合力完成的,共計花了兩年半設計硬體,讓各方面臻於完美。在Larson看來,未來會使用此服務的,可不會只有一天到晚鎖定沙漠,看看裡頭有哪些政府秘密基地的業餘情蒐人員。
「很多研究人員會利用這些影像,來監看農耕環境及作物生長情形,或是觀察冰山、河川的狀況,透過影像,他們還能判斷某年的小麥收成好壞,」Larson表示。他們的計劃是,服務一開始不收費,讓使用者從中獲得樂趣,接著則逐漸改為收費制,主要服務大學、研究人員、企業、政府機關等單位。
這些單位若要針對特定時刻下的特定目標,透過Urthecast取得其特寫影像,便得支付服務費用。此外,Urthecast還會分析影像資料,隨靜態照片附上相關數據,以耕地影像為例,照片內可能會附上年收成量、作物高度等資訊。
「譬如咖啡商人,他們常常邊盯著咖啡耕地看,邊問:『今年的收成會是怎樣,是好還是不好?現在到底該進口還是出口?要把價格調高還是調低?』或像是操作避險基金時,也會需要監看Walmart超市的停車場,掌握現場的車數,以計算同店銷售成長率。」Larson說。
Urthecast服務成了私人投顧公司的獲利工具,或許有點令人反胃,但請不要擔心,事實上許多公司和Urthecast簽訂合作計畫,都不是為了獲利,而是要實現更遠大的目標。舉例來說,聯合國訓練研究所即打算透過這些影像,擷取旱災、難民遷徙資訊;又譬如搶救森林組織DeforestACTION,則會派志工進行影像搜尋,監控盜伐林木的非法行為。
Urthecast的網站預定秋天啟用,公司可能會先送一具低解析度攝影機上太空,並於今年夏天前開始發送串流影像。另外Urthecast也會將軟體介面公諸於世,方便開發人員開發相關應用程式。
Larson表示:「我想到時候大概會冒出各種應用程式、遊戲或比賽,有些會很雞肋,有些則會很精緻。」

沒有留言: