近年來只要每次颱風接近台灣，媒體記者們都會提問後續是否有西南氣流? 但「西南氣流」是從何時開始成為庶民語言的呢? 這就要回到2004年的敏督利颱風。
2004年7月，儘管敏督利颱風並未造成嚴重災情，並在7月2日23時30分解除陸上警報，但隨後引進的強烈西南氣流卻為中南部山區帶來劇烈降雨，並造成嚴重的災害，也就是大家比較熟知的「七二水災」。事實上，也是經過七二水災後，「西南氣流」一詞才在媒體的強力放送下，變成大眾廣為人知的用語。七二水災共造成全台嚴重淹水面積達65,919公頃，並有33 人死亡、12 人失蹤，僅農林漁牧損失就高達89 億元以上。
七二水災的重災區主要集中在中部山區，例如大甲溪上游青山電廠遭土石流掩埋全毀，並重創知名的谷關溫泉 (圖1、圖2)，而下游的松鶴部落土石流導致近60戶房舍毀損(圖3、圖4)。台中縣和平鄉自由村烏石坑、新社鄉抽藤坑、太平市鹿渡坑等亦發生重大土砂災害(圖5~圖7)。南投部份•草屯九九峰發生多起土石流(圖8)，且由於北港溪溪水暴漲，全臺唯一三級古蹟橋樑國姓鄉糯米橋被沖毀，僅存橋基(圖9)。同時，在埔里往仁愛的埔霧公路沿線發生多處土石流(圖10~圖12)，另在水里信義沿線亦有多處土石流災情(圖13~圖14)。
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圖7 太平市鹿渡坑七二水災土砂災害(謝金德提供)
圖8 七二水災後南投草屯九九峰崩塌及土石流情形(水土保持局提供)
圖9 七二水災時，全臺唯一三級古蹟橋樑糯米橋被沖毀(謝金德提供)
圖10 南投縣埔里鎮南村里的崩塌空拍照片(水土保持局提供)
圖11 埔里埔霧公路菓子林發生崩塌及土石流(董家鈞提供)
圖12 仁愛南豐村加油站第2次遭土石流掩埋(謝金德提供)
圖13 信義東埔溫泉沙里仙渡假飯店停車場遭土石流掩埋(羅文俊提供)
圖14 信義神木村隆華橋引道遭洪水沖毀(水土保持局提供)
